Las cianobacterias, cianofíceas o algas
verdeazuladas siempre me representaron un problema durante el dictado de las
clases de biología. Ya es incómodo que tengan tres denominaciones. En las clases
las menciono junto con las bacterias del Reino Monera, aclarando que son un
grupo distinto al de las bacterias, pero sin ahondar lo suficiente en las
diferencias. Además, tengo que aclarar que pese a ser conocidas como “algas
verdeazuladas”, esta es una denominación antigua que ya no se utiliza porque no
son “algas verdaderas”, cuando los alumnos en general desconocen qué son las “algas
verdaderas”, lo cual complica el problema. Y como no son un grupo importante para mi materia no
las menciono demasiado, pero siempre algún alumno lector pregunta por ellas. De modo que decidí reunir información básica que
puedan consultar los interesados.
Por empezar, las cianobacterias (o cianofíceas o algas verdeazuladas) se
asemejan a las algas y a las plantas superiores en que presentan
clorofila y realizan fotosíntesis con producción de oxígeno. Por eso, antiguamente
se las agrupaba con los vegetales y se las denominaba cianofíceas o algas
verde-azuladas.
Sin
embargo, por su mecanismo de división celular (fisión binaria) Ferdinand Cohn
las llamó Esquizofíceas y las reunió con los
esquizomicetos (las bacterias). De ese modo, los Procariotas quedaron comprendiendo a los esquizomicetos (bacterias
en sentido amplio) y a las esquizoficeas
(cianobacterias).
El tema
de la clasificación es más complejo y se ha ido modificando, pero como no es
el tema que estamos tratando, sólo diremos que actualmente las células con
características generales procariontes se clasifican en dos grupos: las
eubacterias y las arquebacterias; y que las cianobacterias se encuentran dentro
del primer grupo.
Veamos
algunas características específicas de la cianobacterias:
Como
dijimos, presentan características procariontes, como la carencia de núcleo y
escasa compartimentalización. La pared celular es de mureína, presentan peptidoglucano
y es similar a las de las bacterias Gram negativas.
A
diferencia de otras bacterias fotosintéticas, como las bacterias púrpura y las
bacterias verdes, las cianofíceas liberan oxígeno. Presentan clorofila “a”,
igual que los eucariontes (las bacterias verdes presentan bacterioclorofila “a”,
ligeramente distinta). Como pigmento accesorio tienen pigmentos biliproteicos
(ficobilina): uno de ellos es la ficocianina, que junto con la clorofila, les
da el color azulado (aunque algunas son rojizas).
El
aparato fotosintético está en forma de tilacoides que se disponen de forma
paralela a la membrana plasmática, o bien, están enrollados varias veces en el
espacio citoplasmático periférico
Incluyen organismos
uni y pluricelulares, ya que algunas secretan un exopolisacárido que se
disuelve en forma de limo, o bien, rodea a las células formando cápsulas o
filamentos
Algunas
cianobacterias son móviles, nunca mediante flagelos sino por deslizamiento o
reptación sobre superficies sólidas.
Muchas presentan cianoficina: un copolímero de ácido
aspártico y arginina, donde almacenan nitrógeno cuando este escasea.
La nutrición es muy simple: no requieren vitaminas y
utilizan nitrato o amonio como fuente de nitrógeno, siendo la fijación de
nitrógeno, una característica frecuente. La fijación de nitrógeno se produce en
unas estructuras llamadas heterocistos, formadas por células especializadas.
La mayoría son fotótrofas obligadas, aunque algunas pueden
asimilar algunos compuestos orgánicos como glucosa y acetato, pero si hay luz
presente. Algunas, no obstante, pueden crecen en ausencia de luz asimilando
glucosa como fuente de materia y energía.
Pueden clasificarse
en cinco grupos según criterios morfológicos:
Grupo I: unicelulares
con forma de bacilos y cocos.
Las células se presentan aisladas o en de agregados que se mantienen unidos por
capsulas o limos. La multiplicación
se produce
exclusivamente por fisión binaria o gemación (Synechococcus-antes Anacystis
nidulans, Gloeocapsa, Gloeothece y Gloeobacter violaceus.
Grupo 2: también
son unicelulares pero se reproducen por división múltiple: en el interior de
las células en división aparecen muchas células pequeñas (Pleurocapsa,
Dermocarpa y Myxosarcina).
Los tres
grupos siguientes son filamentosos y forman tricomas (cadenas de células). El
crecimiento es intercalar, por división celular en el interior del tricoma.
Grupo 3:
filamentosas sin heterocistos (Oscillatoria, la conocida "alga
oscilante", Spirulina, Lyngbya, Phormidium y Plectonema).
Grupo 4:
filamentosas con heterocistos (Anabaena, Nostoc y Calothrix).
Grupo 5:
filamentosas ramificadas con heterocistos. Se diferencian de las anteriores por
la división celular en mas de un plano (Fischerella).
